V Žalcu so konec januarja pripravili drugo izvedbo Branetovega sprint krosa – tekmovanja na izpadanje, kakršnega poznamo iz smučarskega teka. Na njem je tokrat nastopil Jakob Mali, ki je v letošnji sezoni zakorakal med člane, in osvojil četrto mesto. Tekma mu je služila kot odličen trening pred dvoranskim delom sezone, za katerega ima visoke ambicije.
Uvodoma so sledile kvalifikacije na 700 metrov dolgi trasi ob nogometnem igrišču in atletskem stadionu. Že kmalu se je videlo, da bo travnat in vedno bolj blaten teren povzročal kar nekaj preglavic nastopajočim, ki na tekmovanju niso smeli uporabljati šprintaric.
Jakob Mali je kvalifikacije končal na tretjem mestu s časom 1:52,76, najhitrejši je bil član Olimpije Klemen Vilhar (1:46,96). Prvi favorit tekmovanja, gorski tekač Timotej Bečan (KGT Papež, je kvalifikacije zaključil kot šesti s 1:56,66.
Jakob je nato v taktičnem teku – prvega in četrtega sta ločili manj kot dve sekundi – slavil v svoji četrtfinalni skupini, v polfinalu pa je znova zasedel tretje mesto s časom 1:51,72. Pred njim sta se zvrstila Jakob Medved (1:50,52) in Bečan (1:51,19).
Šesterica najhitrejših, povsem identičnih kot v kvalifikacijah, se je nato pomerilo še v finalu, kjer pa sta bila na sporedu dva kroga. Jakob se na blatni progi nikakor ni znašel in je le stežka držal tempo vodilne trojice ter na koncu zasedel četrto mesto. Zmago si je pritekel Timotej Bečan (3:58,52), ki je imel v zaključku več moči od Vilharja (4:01,65) in Medveda (4:03,65).
Domžalski atlet je za vodilno trojico zaostal deset sekund (4:12,37), s svojim dosežkom pa ni bil preveč zadovoljen: ''Enostavno ni šlo. Teren ni bil zame, saj se v blatu nisem znašel. Prav tako dolgo čakanje med teki pusti posledice, saj se ohladiš, povsem pa mi je že med kvalifikacijami in četrtfinalnim tekom padel tekmovalni naboj, saj je bilo zamude organizatorjev preveč. Ni kaj, gremo dalje, pomembnejše tekme prihajajo.''
DJ
